Los registros oficiales eran un poco confusos, por asegurar lo menos, pero la investigación posterior reveló que, si perfectamente el cementerio tenía espacio para 130.000 tumbas, entre 140.000 y 147.500 personas figuraban como enterradas allí. Y algunas zonas aparentemente nunca se habían utilizado para entierros. La entonces directora del cementerio, Carolyn Towns, el capataz Keith Nicks, el hermano de Nicks, Terrence, y otro empleado, Maurice Dailey, fueron acusados.

La única razón por la que fueron capturados es porque se volvieron cada vez más imprudentes a la hora de robar tumbas, incluso usando una retroexcavadora para desenterrar tumbas viejas, rompiendo esqueletos en pedazos mientras lo hacían. Se recuperaron unos 1.500 huesos e identificaron que pertenecían a al menos 38 personas, pero según estimaciones oficiales se habían profanado entre 200 y 400 tumbas. El caja en descomposición de Emmett Till fue antagónico cubierto por una tela y rodeado de escombros en un parking detrás del cementerio. (El caja restaurado se encuentra ahora en el Museo Smithsonian de Historia Afroamericana).

La evidencia del musgo

Los pequeños trozos de tierra y musgo recolectados en el cementerio de Burr Oak en 2009, que fueron una prueba secreto en el caso penal.

Crédito: Museo Field

Los fiscales todavía tenían que probar su caso. Adicionalmente de los restos óseos, el FBI había recogido ramas de morera rotas y fragmentos de hierba enterrados para realizar observación de expertos. Von Konrat tan pronto como se ocupaba de su negocio de museo en 2009 cuando el FBI llamó, buscando asesoramiento de expertos sobre trozos de musgo que su equipo había antagónico, inexplicablemente enterrados a vigésimo centímetros debajo de la capa superior del suelo con los restos enterrados nuevamente. Necesitaban su ayuda para identificar la especie y determinar cuánto tiempo llevaba enterrada. Esto proporcionaría al FBI un cronograma crucial sobre cuándo se volvieron a meter los restos.

“Moss es un poco raro” dijo von Konrat. “Los musgos tienen una fisiología interesante, donde incluso si están secos, muertos y preservados, todavía pueden tener un transformación activo, unas pocas células que todavía están activas. La cantidad de actividad metabólica se deteriora con el tiempo, y eso puede decirnos cuánto tiempo hace que se recolectó una muestra de musgo”. La secreto era la clorofila, un pigmento verde fundamental para la fotosíntesis. La clorofila se degrada cuando las células de una planta en descomposición dejan de funcionar, por lo que el equipo del museo pudo valorar cuánta luz absorbía la clorofila en especímenes de control cuya tiempo se conocía (tanto frescos como secos). Luego podrían comparar esas medidas con la muestra forense.