Santo Domingo.-En el característico ronda del Estudiante, en las inmediaciones de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), encajado por la entrada de la avenida Alma Mater, el árbol salchicha representa un distintivo ambiental.

A diferencia de la totalidad de los árboles del entorno que ofrecen sombra y contribuyen a regular la temperatura, este apasionamiento la atención del transeúnte por sus frutos leñosos cilíndricos de hasta 50 centímetros en forma de “salchichas” que penden de pedúnculos de las inflorescencias.

“El árbol de las salchichas, cuyo nombre comprobado es Kigelia africana (Lam.) Benth. pertenece a la comunidad fitología Bignoniaceae, la misma del cajiga y del higüero; es originario de África (de Senegal, Tanzania, Mozambique y Kenia)”, detalló Milciades Mejía, exdirector del Rosaleda Botanista Doméstico.

Particularidades
El igualmente expresidente de la Entidad de Ciencias de República Dominicana, sostiene que este árbol, el cual puede crecer de 10 a 15 metros de cúspide, tiene hojas compuestas, pinnadas, con 8 a 10 folíolos ovalados de 30 centímetros de largo, que pueden ser perennes o caducifolias, dependiendo del clima donde crece.

Sus flores vienen en largas inflorescencias o racimos colgantes, son de color rojo- vinosas, de forma acampanadas, con cinco pétalos, emiten un olor inmundo con el que atraen a los murciélagos, que son los que la polinizan, reveló el fitógrafo.

Según el entendido, los frutos son alargados, cilíndricos de 30 a 50 centímetros y pueden pesar entre 11 a 22 libras; por su tamaño y apariencia son muy notorios al colgar de los largos pedúnculos de las inflorescencias.

“Estos se asemejan a una salchicha cíclope, de ahí proviene su nombre sausage tree, en inglés, y árbol de las salchichas, en gachupin. Son ingeridos por los elefantes que son los responsables de dispersar sus semillas”, reveló Milciades Mejía.

Sostiene que por su copa ancha y la defecto de sus flores y frutos, este árbol es frecuentemente usado como ornamental en varios países de Centroamérica y América del Sur. “Se estima que esta especie fue introducida a nuestro país en la período de los abriles de 1940, probablemente de semillas procedentes de Venezuela.

Los primeros ejemplares del árbol de las salchichas fueron plantados en los terrenos de lo que es hoy el Teatro Doméstico, los jardines de la Universidad APEC, donde existieron residencias de la comunidad Trujillo, así como en la finca de la UASD, en Engombe; en estos lugares es donde existen los árboles que tienen las mayores dimensiones”, comentó Milciades.

Presencia
En la avenida Alma Mater, entre la calle José Contreras y avenida Bolívar, están los raros árboles ofreciendo su sombra.

En la calle 16 de Agosto, en la entrada de la ciudad de San José de Ocoa, igualmente hay un vetusto ejemplar de esta especie que es la deleite de sus habitantes y transeúntes.

Su uso

— ornamentales
Este árbol crece en espacios amplios: sabanas y bosques abiertos de África. En el país y zonas del trópico su uso principal es ornamental. En otros lugares se le atribuyen propiedades para cosmiatría.