El amoníaco podría ser la sustancia química más subestimada del mundo. Sin él, los cultivos quedarían sin fertilizar y miles de millones de personas morirían de escasez.

Los humanos comenzaron a producir amoníaco en grandes cantidades hace poco más de un siglo, y desde entonces el proceso utilizado para producirlo, conocido como Suceder-Bosch, no ha cambiado mucho. Una nueva startup, Amobiadice que ha modificado el proceso Suceder-Bosch para someter el coste hasta en un 40%.

Para demostrar que la tecnología funciona a viejo escalera, Ammobia ha recaudado una ronda original de 7,5 millones de dólares, dijo la compañía en monopolio a TechCrunch. Los inversores incluyen ALIAD, el miembro de peligro de Air Liquide, Chevron Technology Ventures, Chiyoda Corporation, MOL Switch y Shell Ventures.

Si la startup tiene éxito, podría allanar el camino para que el amoníaco se utilice más allá de los fertilizantes.

Algunos consideran que el amoníaco es una alternativa al hidrógeno para descarbonizar una serie de industrias. Países como Japón y Corea del Sur han desarrollado hojas de ruta industriales y de transporte que dependen del amoníaco. El hidrógeno, el otro contendiente principal, no lo es. como denso en energía y su infraestructura de transporte no está tan proporcionadamente desarrollada como la del amoníaco.

“La gran delantera del amoníaco es que es mucho más manejable y rentable de transportar y juntar”, dijo a TechCrunch la cofundadora y directora ejecutiva de Ammobia, Karen Baert. “Eso abre una variedad de oportunidades”.

Pero esas oportunidades no serán gran cosa si la producción de amoníaco no alivio. El proceso Suceder-Bosch es uno de los mayores contaminadores del mundo y produce casi el 2% de los gases de propósito invernadero globales.

Para producir amoníaco, las plantas que utilizan Suceder-Bosch emplean un catalizador de hierro para afectar a una molécula de ázoe a reaccionar con tres moléculas de hidrógeno. La reacción requiere mucho calor (500 °C) y presión (en torno a de 200 bar o 2900 psi) para mantenerse, los cuales tienden a ser suministrados mediante la abrasamiento de combustibles fósiles.

Los combustibles fósiles además proporcionan parte del gas necesario como materia prima. El ázoe es manejable de obtener (el gas constituye casi el 80% de la entorno de la Tierra), pero la viejo parte del hidrógeno utilizado en la producción de amoníaco se obtiene utilizando vapor para romper las moléculas de metano (CH₄) que se encuentra en el gas natural.

El proceso de Ammobia se ejecuta a unos 150 °C más frío y a una presión 10 veces último. Como resultado, las plantas que adoptan la tecnología producirán menos contaminación, incluso si no abandonan los combustibles fósiles.

La startup además dice que su proceso ahorra costos iniciales. Ammobia puede utilizar bombas y equipos más baratos porque no necesita alcanzar altas temperaturas y presiones.

Eso podría dar a los productores una delantera. Como casi todos los productores de amoníaco utilizan Suceder-Bosch, normalmente sólo han tenido dos formas de someter costos: encontrar una fuente de calor más trueque o una fuente de hidrógeno más trueque. En lugares como Estados Unidos, pocos son más baratos que el gas natural.

Ammobia no rebusca cambiar eso de inmediato. La startup destaca que su proceso funciona con cualquier fuente de hidrógeno o calor. Pero tiene algunas diferencias esencia con respecto al Suceder-Bosch tradicional que podrían fomentar fuentes más limpias de cada uno.

Adecuado a que el proceso de Ammobia funciona a último presión, es más manejable aumentar y disminuir la producción, lo que podría permitir a los desarrolladores de energías renovables utilizar el resto de producción de electricidad para producir hidrógeno de ocasión y, luego, amoníaco de ocasión.

“Nuestra tecnología es muy compatible con la energía renovable, lo que conduce a una reducción adicional de costos porque no es necesario juntar hidrógeno ni electricidad”, dijo Baert. “En estas situaciones, tenemos la viejo delantera de costos”.

Los requisitos reducidos de temperatura y presión además permiten a Ammobia producir sus equipos más pequeños que una planta típica de Suceder-Bosch. La mayoría de las instalaciones de amoníaco actuales generan entre 1.000 y 3.000 toneladas por día, mientras que la dispositivo a escalera comercial de Ammobia producirá 250 toneladas por día, dijo Baert. Los clientes que necesiten más pueden instalar varias unidades, dijo.

Ammobia no compartió detalles sobre cómo modificó Suceder-Bosch para que funcionara a una temperatura y presión más bajas, pero hay algunos indicios. La empresa tiene una irresoluto de documento en un sistema de reactor que incorpora un sorbente para eliminar el amoníaco a medida que se forma para liberar espacio en el catalizador para que tenga emplazamiento otra reacción. Los investigadores además han estado investigando catalizadores sin hierro, incluidos nitruro de manganesoque utilizan menos energía para ayudar la reacción química.

La startup ha estado operando una pequeña dispositivo durante aproximadamente un año y la nueva financiación ayudará a la compañía a construir una planta piloto que contenga todas las características del maniquí comercial a último escalera, en torno a de 10 toneladas por día.

“Con ese enfoque modular, podemos construir proyectos más rápido y podemos comenzar a escalera media”, dijo Baert. “Vemos que muchos clientes buscan ese tipo de posibilidad y hoy en día no existe ninguna posibilidad”.