En lo profundo de las tierras altas de Angola se rumorea que se esconde una nueva especie de elefante. El conservacionista y ornitólogo Steve Boyes ha estado buscando esta esquiva manada durante abriles y la historia de su alucinación es el tema central de Elefantes fantasmasun documental inquietante y evocador dirigido por Werner Herzog. La película debutó en el Festival Internacional de Cine de Venecia el verano pasado y ahora llegará a National Geographic y Disney+.

Puede parecer inusual que un ornitólogo se celada en una búsqueda para encontrar paquidermos remotos, pero para Boyes la conexión es perfectamente natural. Creció en Sudáfrica y no quería nulo más que ser un explorador, como las personas sobre las que leía cada mes en geogonia doméstico revista. “Crecí esperando que llegara la revista; quería los mapas”, dijo Boyes a Ars. “Esos se convertirían en mi vergel, o en el campo más allá, o en el río: lugares salvajes imaginados y reales”.

Los padres de Boyes frecuentemente lo llevaban a él y a su hermano a la naturaleza, incluidas visitas a Botswana y Tanzania. “Solíamos integrarnos en tropas de babuinos y caminar con impalas”, dijo Boyes, y aunque su hermano temía a los elefantes, Boyes caminaba con ellos desde muy muchacho. Elefantes fantasmas contiene magníficas imágenes submarinas de patas de elefante avanzando pesadamente por el agua y elefantes nadando de costado, un comportamiento que coincide con las propias experiencias de Boyes con los animales. En las circunstancias adecuadas, si no se sienten amenazados, los elefantes “vendrán y nadarán a tu aproximadamente y contigo e interactuarán contigo”, dijo. “Por eso los elefantes siempre me han fascinado”.

Ya adulto, Boyes realizó su investigación doctoral sobre la papagayo de meyer en el delta del Okavango, que tiene la anciano población de elefantes del mundo. Compartían una especie de relación simbiótica con los loros. “En cada árbol del que se alimentaban los loros, además se alimentaban los elefantes”, dijo. “Los elefantes estaban creando cavidades para los nidos de los loros perturbando los árboles”.