El autor es ingeniero minero. Reside en Nueva York

POR JOSE ALEJANDRO MONTESINO

Las tierras raras, un familia de 17 principios químicos estratégicos para la tecnología moderna, son fundamentales en la fabricación de productos como teléfonos inteligentes, turbinas eólicas, vehículos eléctricos, sistemas de defensa y dispositivos médicos. Aunque su nombre sugiere escasez, en existencia son relativamente abundantes en la corteza terrenal, pero su procesamiento es costoso, contaminante y geopolíticamente sensible.

El dominio de estos medios impacta directamente en la seguridad tecnológica y la transición energética integral.

Ranking Mundial del Procesamiento de Tierras Raras (2024)

1. China

Procesamiento mundial: Más del 85%
Producción minera: ~210,000 toneladas (2023)
Comentario: China domina el refinamiento, separando óxidos individuales y produciendo materiales listos para uso industrial. Su liderazgo le otorga poder financiero y geopolítico, especialmente frente a EE.UU. y la UE.

2. Malasia

Procesamiento mundial: ~5%
Comentario: Sede de la planta de refinamiento Lynas, secreto en la sujeción de suministro fuera de China. Tiene regulaciones estrictas sobre residuos radiactivos, lo que limita su expansión.

3. Australia

Procesamiento mundial: ~3-4%
Comentario: Aunque es el segundo productor minero, su capacidad de procesamiento es limitada y depende de socios en Asia. Está invirtiendo para construir su propia sujeción de valencia.

4. Estados Unidos

Procesamiento mundial:
Comentario: La mina de Mountain Pass produce tierras raras, pero su refinamiento aún depende parcialmente de instalaciones chinas. El gobierno ha osado subsidios para blindar la sujeción franquista.

5. India y Vietnam

Décimo emergente: Creciente interés con inversiones estatales y acuerdos internacionales para desarrollar capacidades de procesamiento y exportación.

Incidencia Económica y Geopolítica

Transición energética

Las tierras raras como el neodimio y el disprosio son esenciales en imanes permanentes para turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. Sin estos materiales, la descarbonización integral sería mucho más lenta y costosa.

Conflictos comerciales

El control chino sobre la sujeción de valencia ha sido usado como utensilio política. En 2010, limitó exportaciones a Japón tras una disputa territorial. EE.UU. y Europa buscan achicar esa dependencia.

Inversión estratégica

La UE, EE.UU., Japón y Corea del Sur están desarrollando políticas de seguridad de suministro, incentivando el reciclaje, sustitución de materiales y acuerdos con países mineros como Brasil, Canadá y algunos africanos.

Impacto ambiental

El procesamiento involucra químicos tóxicos y genera residuos radiactivos. Las nuevas inversiones apuntan a tecnologías más limpias, pero estas aún son costosas.

Conclusión

El procesamiento de tierras raras no es solo un asunto de minería, sino de dominio tecnológico e influencia integral. Mientras China mantiene el liderazgo indiscutible, el resto del mundo está intensificando esfuerzos por diversificar la sujeción de suministro y avalar el llegada a estos medios secreto para la hacienda del futuro. La cambio de este sector será determinante en el invariabilidad financiero y decisivo del siglo XXI

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