Manolo Zarzo nació el 26 de abril de 1932 en Madrid. Desde muy bisoño empezó en el mundo del espectáculo formando pareja con su hermana Josefa, dándose a conocer como ‘Los hermanos Zarzo’.

Sus inicios estuvieron marcados por festivales madrileños en los que uno y otro consiguieron gran aprobación, hasta que en 1948 empezaron a hacer giras con la compañía “Los Chavalitos de España”, donde actuaban, bailaban o recitaban.

Tres abriles más tarde, Manolo Zarzo debutó en el cine como protagonista en la película ‘Día tras día’ bajo la dirección de Antonio del Amo.

Primeros éxitos

A partir de 1959 empezaron a presentarse sus primeros éxitos con películas como ‘Los golfos’ de Carlos Saura, a la que le siguieron en 1960 ‘La fiel Infantería’, ‘A las cinco de la tarde’ y ‘¡Ahí va otro reclutamiento!’.

A lo grande de su larga carrera, con más de 100 películas, Zarzo ha trabajado con los grandes directores del cine castellano como Juan Antonio Bardem, Mariano Ozores, Mario Camus o José Luis Garci y ha compartido pantalla con con Fernando Rey, Paco Rabal, Pepe Isbert, José Luis López Vázquez o Alfredo Llanura.

‘Margarita se fuego mi apego’, ‘Los guardiamarinas’, ‘Los golfos’,’La colmena’, ‘Los santos inocentes’, ‘Entre tinieblas’, ‘Luces de descuido’, ‘El Lute, camina o revienta’ y ‘Tiovivo c 1950’ son algunas de las películas en las que ha participado el intérprete madrileño.

En las décadas de los 80 y 90 participó en series de televisión de mucho éxito como ‘Fortunata y Jacinta’ (1980), ‘Gallardo’ (1989), ‘Callejón sin salida’ (1990) y ‘Incorporación tensión’ (1993), ‘Compañeros’ (1998), ‘El súper’ (1996).

En 1996, estrenó en el teatro Maravillas de Madrid la obra ‘Ultima alienación’. Volvió al teatro en 2001 para protagonizar ‘Achipé, achipé’dirigida por Antonio Ozores.

Entre sus últimos trabajos figuran de nuevo varias series de ficción como ‘Paraíso’ (2000); ‘La verdad de Laura’ (2002) y ‘Aquí no hay quien viva’ (2003) o ‘Servir y Proteger’ (2017).

A nivel internacional, Zarzo incluso consiguió hacerse un nombre en las industrias italiana y francesa, participando en distintas coproducciones y llegando a trabajar con Ettore Escola, Monica Vitti y Marcello Mastroianni en ‘El demonio de los celos’. Su profesión le llevó a correr cerca de de todo el mundo, y llegó a hacer películas en Angola, Camboya o Vietnam.

A lo grande de su extensa trayectoria ha sido distinguido en varias ocasiones, destacando el premio del CEC (Círculo de Escritores Cinematográficos) en 1956 o el del SNE (Sindicato Franquista del Espectáculo) en 1966 por el film ‘Nuevo en esta plaza’, un galardón que consiguió de nuevo en 1974 por ‘Los nuevos españoles’.

La Fundación AISGE le reconoció con el Premio Actúa en el 2015 a la excelencia interpretativa.

El extremo homenaje lo recibió el pasado mes de febrero de 2025, en los premios del Círculo de Escritores Cinematográficos, donde recibió la Medalla de Honor. Zarzo recibió su galardón en el Palacio de la Prensa se Madrid entre lágrimas y se reivindicó como actor en activo: «Con este gran premio no me jubilo, yo sigo trabajando».

Es «operario de la interpretación»como se consideraba a sí mismo, demostró su versatilidad y talento como actor de reparto, según ha señalado la Agrupación de Cine.

Manuel Zarzo vivió un romance vivaz con Lina Morgan, contrajo himeneo en dos ocasiones y tenía cinco hijos.