Durante décadas, los científicos han desconcertado un extraño engendro llamado Peto’s Paradox. En teoría, los animales grandes con una larga vida útil deberían desarrollar cáncer con más frecuencia porque tienen más células y más tiempo para que ocurran mutaciones. Sin bloqueo, los elefantes, las ballenas y otros gigantes del mundo animal tienden a obtener cáncer con mucha menos frecuencia que los humanos.

Ahora, los investigadores están aprendiendo por qué. En un estudio de 2015los científicos descubrieron que los elefantes llevan 19 copias adicionales de un poderoso gen de parpadeo de cáncer llamado TP53. Este gen actúa como una protección genética, detectando daño al ADN y desencadenando la crimen celular en células potencialmente cancerosas. Para los elefantes, esta armadura genética mejorada probablemente explica por qué disfrutan de tasas tan bajas de cáncer a pesar de su tamaño.

Sin bloqueo, un nuevo estudio ha ampliado esta investigación a casi 300 especies animales. Los investigadores analizaron más de 16,000 registros de necropsia y descubrieron que los elefantes no están solos. Muchas otras especies han desarrollado sus propias estrategias de resistor al cáncer.

Algunas aves, murciélagos e incluso lagartos mostraron niveles notablemente bajos de cáncer, mientras que los animales como los hurones y las zarigüeyas tenían tasas mucho más altas. El estudio asimismo arroja luz sobre cómo varios rasgos influyen en el aventura de cáncer, y no siempre está relacionado con cuántas copias del gen que detiene el cáncer tiene un animal.

La masa corporal más ínclito estaba relacionada con una probabilidad levemente más entrada de desarrollar cáncer, aunque no tan fuertemente como se esperaba. Los períodos de embarazo más largos parecían sujetar el aventura de cáncer, posiblemente oportuno a las mejoras salvaguardas celulares desarrolladas durante el crecimiento fetal extendido. Sin bloqueo, los investigadores encontraron que los animales en cautiverio no mostraron tasas de cáncer artificialmente altas oportuno a habitar más tiempo de lo que lo harían en la naturaleza.

Pero, ¿qué significa esto para la investigación del cáncer humano?

Bueno, TP53 ya es un componente secreto en la prevención del cáncer humano y la evaluación de los riesgos de cáncer, pero los humanos solo tienen dos copias del gen. Cultivarse cómo los elefantes y otras especies mejoran sus defensas contra el cáncer podrían conducir a nuevos tratamientos contra el cáncer que hacen que las células humanas sean más resistentes.

La esperanza que los investigadores tienen es que imitar o impulsar los artículos de este gen que detiene el cáncer podría ayudar a los médicos a desarrollar terapias para sujetar la incidencia del cáncer o retrasar su progresión.

La oncología comparativa, el campo que estudia cáncer en diferentes especies, al punto que comienza a desbloquear estos secretos. Los próximos pasos implicarán explorar cómo otros animales resisten el cáncer y encontrar formas de traducir esos descubrimientos en avances médicos para los humanos.