Los astrónomos que usan el telescopio espacial James Webb dicen que han detectado la “evidencia más esforzado hasta ahora” que la vida existe fuera de nuestro sistema solar.

Los científicos de la Universidad de Cambridge encontraron signos de los gases de dimetilsulfuro (DMS) y/o disulfuro de dimetilo (DMDS) en la entorno de Exoplanet K2-18B. En la tierra, estos gases solo son producidos por organismos vivos como el fitoplancton, lo que sugiere que K2-18B todavía puede apoyar la vida.

Sito a 124 primaveras de luz, K2-18B está casi tres veces el tamaño de la Tierra y habita en una región en el espacio donde las temperaturas pueden permitir agua líquida. Esto ha convertido al Exoplanet en un candidato principal en la búsqueda de la humanidad de la vida forastero.

Armados con el telescopio espacial más poderoso del mundo, los científicos están más cerca que nunca de descubrir los misterios de este mundo pasado.

¿Cómo detectó el equipo signos de vida extraterrestre?

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Para conseguir a sus conclusiones, los científicos emplearon una técnica conocida como espectroscopía de tránsito.

Cuando K2-18B transita frente a su sino principal, parte de la luz de la sino pasa por su entorno antaño de conseguir a la Tierra. Los diferentes gases absorben colores o longitudes de onda específicas de la luz de la sino, que pueden ser recogidos por los instrumentos de James Webb.

Al estudiar los colores de luz “faltantes”, los científicos podrían reparar qué gases están presentes en la entorno del Exoplanet.

El nuevo Los resultados admiten existentes teorías eso K2-18B es un “Hycean Planet” – hogar de Vastas océanos y una entorno rica en hidrógeno.

“Entregado todo lo que sabemos sobre este planeta, un mundo de Hycean con un océano que está realizado de vida es el proscenio que mejor se ajusta a los datos que tenemos ”, dijo el profesor Nikku Madhusudhan del Instituto de Astronomía de Cambridge, quien dirigió la investigación.

Madhusudhan y su equipo Admita que un proceso químico desconocido puede ser la fuente de estos gases. Sin bloqueo, las observaciones alcanzaron un nivel de importancia estadística de “tres sigma”, lo que significa que solo hay una probabilidad de 0.3% de que ocurrieron por casualidad. Ese no es el 0.00006% necesario para alcanzar la clasificación aceptada para un descubrimiento comprobado, pero de todos modos es evidencia convincente.

En 2023, el mismo equipo de investigadores de Cambridge encontró signos de metano y CO2 en la entorno de K2-18B utilizando dos instrumentos de James Webb diferentes, los El imágenes de imágenes de infrarrojo cercano y el espectrógrafo sin hendidura (NIRISS) y el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSPEC). Esto marcó la primera detección de moléculas a pulvínulo de carbono en un exoplaneta interiormente de la zona habitable.

Durante estas primeras observaciones, los investigadores todavía notaron señales débiles que potencialmente indicaban DMS. Intrigado por esta posibilidad, el equipo realizó observaciones de seguimiento dos primaveras posteriormente, esta vez utilizando el útil de infrarrojo medio (MIRI).

“Esta es una límite de evidencia independiente, utilizando un útil diferente al antaño y un rango de luz de distancia de onda diferente, donde no hay superposición con las observaciones anteriores”, dijo Madhusudhan. “La señal llegó a través de esforzado y clara”.

Los investigadores estiman que 16 a 24 horas de tiempo de observación de seguimiento con JWST pueden impulsar los hallazgos más allá del comienzo para un descubrimiento comprobado.