Ha sido conocimiento de los libros de texto durante más de un siglo que nuestra galaxia de la Vía Láctea está condenada a chocar con otra gran galaxia bucle, Andrómeda, en los próximos cinco mil millones de abriles y se fusiona en una galaxia aún más excelso. Pero un estudio fresco Publicado en la revista Nature Astronomy está lanzando esa novelística de larga data en una luz más incierta. Los autores concluyen que la probabilidad de esta colisión y fusión está más cerca de las probabilidades de un cambio de moneda, con una probabilidad de aproximadamente el 50 por ciento de que las dos galaxias eviten tal evento durante los próximos diez mil millones de abriles.

Tanto la Vía Láctea como las Galaxias Andrómeda (M31) son parte de lo que se conoce como el Liga Circunscrito (LG), que asimismo alberga otras galaxias más pequeñas (algunas aún no se descubren), así como la materia oscura (según el maniquí cosmológico tipificado prevaleciente). Uno y otro ya tienen restos de fusiones e interacciones pasadas con otras galaxias, según los autores.

“La predicción de fusiones futuras requiere conocimiento sobre las coordenadas actuales, las velocidades y las masas de los sistemas que participan en la interacción”, escribieron los autores. Eso implica no solo la fuerza gravitacional entre ellos sino asimismo la fricción dinámica. Es el extremo que domina cuando las galaxias se dirigen en dirección a una fusión, ya que hace que las órbitas galácticas se descompongan.

Este extremo estudio es el resultado de la combinación de datos del telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial GAIA de la Agencia Espacial Europea (ESA) para realizar 100,000 simulaciones de computadora Monte Carlo, teniendo en cuenta no solo la Vía Láctea y Andrómeda, sino el sistema LG completo. Esas simulaciones produjeron una predicción muy diferente: hay aproximadamente una probabilidad de 50/50 de que las galaxias colisionen en los próximos diez mil millones de abriles. Todavía hay un 2 por ciento de posibilidades de que chocen en los próximos 4 a 5 mil millones de abriles. “Según los mejores datos disponibles, el destino de nuestros datos aún está completamente hendido”, concluyeron los autores.