Ecuador.- La principal refinería de petróleo de Ecuador, ubicada en el puerto de Esmeraldas, tuvo que cerrar temporalmente este lunes conveniente a un incendio en uno de sus tanques de combustible. El fuego causó grandes llamas y humo, lo que alarmó a los vecinos cercanos. Gracias a Dios, no hubo muertos, aunque cinco personas fueron atendidas por problemas leves causados por el humo.

La ministra de Energía, Inés Manzano, informó que el incendio fue controlado. El tanque que se prendió fuego contenía fuel oil, un tipo de combustible. Soldados y trabajadores cerraron el comunicación a la planta para respaldar la seguridad y permitir el paso de vehículos de emergencia.

Vecinos como Edgar Romero, líder comunitario, dijeron que nunca habían trillado un humo tan intenso proveniente de la refinería. Algunos trabajadores relataron que escucharon un resistente estruendo y sintieron mucho calor, por lo que salieron corriendo del oficio.

La arranque ocurrió en una zona señal “campo de acción de utilidades” y aún no se sabe cuánta cantidad de combustible se quemó. Las autoridades evacuaron a los empleados por precaución y se activaron los protocolos de emergencia. La empresa estatal Petroecuador explicó que la planta fue detenida para proteger a las personas y las instalaciones.

Ecuador depende en gran parte del petróleo, que es su principal producto de exportación. En 2024, el país produce unos 475.000 barriles diarios de crudo, y vende casi tres cuartas partes de ellos al extranjero.

Las causas del incendio todavía están bajo investigación. La Policía igualmente evacuó a personas que viven cerca de la refinería.

Esmeraldas ha vivido otras emergencias recientemente. En abril, un terremoto destruyó decenas de edificios, y en marzo, una tubería de petróleo se rompió y derramó más de 25.000 barriles en varios ríos, causando graves daños ambientales.

Adicionalmente de esta planta, Ecuador tiene otras dos refinerías más pequeñas en La Privilegio y Shushufindi.

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