La posibilidad al extraño problema del parpadeo llegó cuando la colaboración del Liverpool Gravitational Wave Optical Transient Observer detectó un objeto designado SN 2024afav el 12 de diciembre de 2024. Inicialmente, el objeto parecía una supernova superluminosa estereotipado. “Era tan brillante y tenía protuberancias en la curva de luz como muchos otros objetos de este tipo”, dice Farah. Pero mientras los telescopios seguían observando, empezó a hacer poco sin precedentes: empezó a chirriar.

La fortuna chirriante

En física, un chirrido se refiere a una señal con una frecuencia que aumenta constantemente con el tiempo. En el caso de SN 2024afav, sus emisiones subían y bajaban, pero la brecha entre estos aumentos se estaba reduciendo. Luego de que aparecieran un segundo y un tercer bulto con la brecha entre ellos corta en aproximadamente un 35 por ciento, Farah y su equipo se dieron cuenta de que podían calcular cuánto disminuiría la brecha entre los bultos a continuación.

El equipo ajustó su software de observación, apuntó sus instrumentos a SN 2024afav y descubrió que el cuarto bulto apareció exactamente cuando esperaban que apareciera. El botellín aumento permitió a los científicos resumir la reducción del período a aproximadamente el 29 por ciento.

El hecho de que Farah y sus colegas pudieran predecir con precisión los golpes asestó un duro adversidad a nuestros modelos de magnetares existentes. Si correctamente algunos golpes irregulares podrían concebir por la eyección de supernova que choca contra nubes de gas, no explica modulaciones perfectamente sinusoidales y perfectamente sincronizadas con un período de decadencia constante. Los escombros espaciales aleatorios simplemente no funcionan de esa guisa.

“Entonces, se nos ocurrió un nuevo maniquí para describir este comportamiento”, explica Farah. Propusieron un nuevo mecanismo físico que se basaba en el objetivo Lense-Thirring, incluso conocido como frame-dragging. El deslizamiento de cuadros es una predicción de la Relatividad Común, donde un objeto masivo que paseo arrastra sutilmente el espacio-tiempo mientras paseo. “No probamos este mecanismo ayer porque nunca ayer se había trillado cerca de de un magnetar”, dice Farah. Pero cuando su equipo lo intentó, resultó que coincidía perfectamente con lo que estaba pasando.