La NASA solucionó el problema que obligó a retirar el cohete para la encargo Artemis II de su plataforma de impulso el mes pasado, pero pasarán un par de semanas ayer de que los funcionarios estén listos para mover el transporte nuevamente a la parrilla de salida en el Centro Espacial Kennedy en Florida.

El cohete de 322 pies de consideración (98 metros) podría haberse arrojado tan pronto como esta semana luego de producirse una prueba esencia de combustible el 21 de febrero. Durante esa prueba, la NASA cargó el cohete del Sistema de Impulso Espacial con propulsores súper fríos sin mayores problemas, aparentemente superando una fuga persistente de hidrógeno que impidió el impulso de la encargo a principios de febrero.

Sin secuestro, amoldonado un día luego de la exitosa demostración de avituallamiento de combustible, surgió otro problema. Los equipos de tierra no pudieron hacer fluir helio en dirección a la etapa superior del cohete. A diferencia de las conexiones a la etapa central, que los trabajadores pueden reparar en la plataforma de impulso, las líneas umbilicales que conducen a la etapa superior del cohete solo son accesibles internamente del cavernoso Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en Kennedy.

Los responsables de la encargo decidieron rápidamente hacer rodar el cohete de regreso al edificio de montaje para solucionar el problema. El cohete regresó al VAB el 25 de febrero y, en una semana, los ingenieros encontraron la fuente del problema del flujo de helio. Según la NASA, las inspecciones revelaron que un sello en la desconexión rápida, a través del cual fluye el helio desde los sistemas terrestres en dirección a el cohete, estaba obstruyendo el camino.

Sellando el trato

“El equipo eliminó la desconexión rápida, volvió a ensamblar el sistema y comenzó a validar las reparaciones en la etapa superior ejecutando un flujo pequeño de helio a través del mecanismo para avalar que el problema se resolviera”, dijo la NASA en un aggiornamento publicada el martes. “Los ingenieros están evaluando qué permitió que el sello se desprendiera para evitar que el problema vuelva a ocurrir”.