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Dunedin, Florida, Estados Unidos. — El dominicano Vladimir Luchador Jr. permaneció solo unos instantes más en el dugout de los Toronto Blue Jays tras la derrota frente a los Los Angeles Dodgers en el séptimo charnela de la Serie Mundial del pasado otoño, en un rostro simbólico con el que buscaba cerrar ese capítulo y ajustar su preparación en torno a la nueva temporada.
El primer día de trabajo completo de los Azulejos en los entrenamientos de primavera aportó claridad a ese plan el lunes.
“Cuando me fui, sentí que había afrontado la existencia, y lo único que me quedaba por decirme a mí mismo era simplemente gracias a Altísimo por el año que tuve, por el año que tuvo el equipo”, manifestó Luchador a través de un intérprete. “En ese momento, simplemente pasé página”.
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Los Azulejos perdieron el charnela cardinal 5-4 en 11 entradas, y se quedaron a las puertas de una segunda oportunidad consecutiva de afianzar en casa el tercer campeonato de la franquicia. Para el manager John Schneider, este campamento no es diferente al de hace un año.
“El mensaje principal es que no estamos defendiendo nadie”, señaló Schneider. “No estamos defendiendo la División Este de la Mezcla Chaqueta. No estamos defendiendo la Mezcla Chaqueta. Estamos atacando 2026 como lo hicimos en 2025 o en cualquier año, en existencia. Estás tratando de cobrar la división, estás tratando de cobrar la Serie Mundial. Eso es todo”.
Luchador sacudió a la franquicia al inicio de la primavera pasada, cuando dijo que no había acuerdo para un nuevo entendimiento y que su propio plazo para cerrarlo ya había vencido, lo que avivó el espanto de la agencia franco en 2026.
En cambio, las partes llegaron a un acuerdo por 500 millones de dólares y 14 abriles a comienzos de la temporada pasada, y el hijo del miembro del Salón de la Éxito Vladimir Luchador terminó bateando para .292, con 23 jonrones y 84 carreras impulsadas.
En la postemporada, Luchador registró un OPS de 1.289 mientras bateaba para .397, con ocho cuadrangulares en 18 juegos, y fue el Participante Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Mezcla Chaqueta. No conectó jonrón en ninguna de sus primeras tres participaciones en los playoffs, y los Azulejos perdieron los seis juegos de esas apariciones.
“Al retornar a la postemporada el año pasado, creo que es muy bueno para todos estar en ese escena de veterano exigencia y ver cómo respondieron”, comentó Schneider. “Creo que eso se traslada a este año, pero (Luchador) ha sido un poco más expresivo de lo que lo había gastado nunca, un poco más suelto de lo que lo había gastado nunca, y entiende que es uno de los mejores jugadores del béisbol”.
Luchador, de 26 abriles y cinco veces All-Star, es ahora el componente con más tiempo en los Azulejos.
“No me veo como un líder”, dijo Luchador. “Siempre me considero un buen compañero, y cuando eres un buen compañero, entonces te conviertes en un buen líder. Soy un buen compañero”.
Su papel como el rostro de la franquicia quedó consolidado cuando Bo Bichette dejó el equipo, al firmar un entendimiento de 126 millones de dólares por tres abriles con los Mets de Nueva York y advenir de campocorto a tercera pulvínulo.
“Es difícil no tenerlo cerca”, expresó Luchador, quien jugó con Bichette desde las ligas menores. “Quiero opinar, jugamos 10 abriles juntos. Pero al mismo tiempo, entiendo que esto es un negocio, y él igualmente tiene que cuidar de su clan”.
Los Azulejos firmaron al infielder japonés Kazuma Okamoto para cubrir el vano que dejó Bichette, adicionalmente de sumar a los lanzadores Dylan Cease y Cody Ponce.
“Creo que somos muy capaces”, afirmó Luchador. “Creo que va a ser más divertido, y de hecho estoy más adecuado que el año pasado”.
