“Imagínese un quitanieves conduciendo por una carretera y levantando el quitanieves, deja un montón de cocaína detrás”, añade. “Ese mismo tipo de idea es lo que dejó a espaldas el categoría de clásicos fríos. Ese es el núcleo”.

En otras palabras, Neptuno arrastró estos objetos consigo mientras migraba alrededor de fuera, pero luego rompió su control gravitacional sobre ellos cuando “saltó”, dejándolos asentarse en el Cinturón de Kuiper en el distintivo patrón de núcleo esculpido por Neptuno que permanece inmaculado hasta el día de hoy.

El año pasado, Siraj y sus asesores en Princeton se propusieron despabilarse otras estructuras ocultas en el Cinturón de Kuiper con un nuevo operación que analizó 1.650 KBO, aproximadamente 10 veces más objetos que el Cinturón de Kuiper. estudio de 2011dirigido por Jean-Robert Petit, fue el primero en identificar el núcleo.

Los resultados confirmaron consistentemente la presencia del núcleo flamante, al tiempo que revelaron un posiblemente nuevo “núcleo interno” sito aproximadamente a 43 AU, aunque se necesita más investigación para confirmar este hallazgo, según el estudio del equipo para 2025.

“Tienes estos dos grupos, básicamente, en 43 y 44 AU”, explica Siraj. “No está claro si son parte de la misma estructura”, pero “de cualquier guisa, es otra pista sobre, tal vez, la migración de Neptuno o algún otro proceso que formó estos grupos”.

A medida que Rubin y otros telescopios descubran miles de KBO más en los próximos abriles, la naturaleza y el posible origen de estas misteriosas estructuras en el cinturón pueden volverse más claros, abriendo potencialmente nuevas ventanas a los tumultuosos orígenes de nuestro sistema solar.

Adicionalmente de restablecer las vidas tempranas de los planetas conocidos, los astrónomos que estudian el Cinturón de Kuiper se apresuran a detectar planetas desconocidos. El ejemplo más conocido es el hipotético mundo cíclope conocido como Planeta Nueve o Planeta X, propuesto por primera vez en 2016. Algunos científicos han sugerido que la influencia gravitacional de este planeta, si existe, podría explicar las órbitas extrañamente agrupadas adentro del Cinturón de Kuiper, aunque este mundo reflexivo estaría sito mucho más allá del cinturón, a varios cientos de UA.