Helion, la startup de energía de fusión con sede en Everett, Washington, anunció el viernes que ha ajustado un hito esencia en su búsqueda de energía de fusión. Los plasmas adentro del prototipo del reactor Polaris de la compañía han ajustado los 150 millones de grados Celsius, tres cuartas partes del camino en dirección a lo que la compañía cree que necesitará para intervenir una planta de energía de fusión comercial.

“Obviamente estamos muy emocionados de poder conmover a este motivo”, dijo a TechCrunch David Kirtley, cofundador y director ejecutante de Helion.

Polaris asimismo opera utilizando combustible de deuterio-tritio, una mezcla de dos isótopos de hidrógeno, lo que, según Kirtley, convierte a Helion en la primera empresa de fusión en hacerlo. “Pudimos ver cómo la producción de energía de fusión aumentaba dramáticamente como se esperaba en forma de calor”, dijo.

La startup está enfrascada en una carrera con varias otras empresas que buscan comercializar la energía de fusión, una fuente potencialmente ilimitada de energía limpia.

Ese potencial hace que los inversores se apresuren a colocar por la tecnología. Esta semana, Inertia Enterprises anunció una ronda Serie A de 450 millones de dólares que incluía a Bessemer y GV. En enero, Type One Energy dijo a TechCrunch que estaba en medio de percibir 250 millones de dólares, mientras que el verano pasado Commonwealth Fusion Systems recaudó 863 millones de dólares de inversores como Google y Nvidia. La propia Helion recaudó 425 millones de dólares el año pasado de un corro que incluía a Sam Altman, Mithril, Lightspeed y SoftBank.

Si admisiblemente la mayoría de las otras nuevas empresas de fusión apuntan a principios de la término de 2030 para poner electricidad en la red, Helion tiene un acuerdo con Microsoft para venderle electricidad a partir de 2028, aunque esa energía provendría de un reactor comercial más magnate llamado Orion que la compañía está construyendo actualmente, no de Polaris.

Cada startup de fusión tiene sus propios hitos basados ​​en el diseño de su reactor. Commonwealth Fusion Systems, por ejemplo, necesita calentar sus plasmas a más de 100 millones de grados C adentro de su tokamak, un dispositivo con forma de rosquilla que utiliza potentes imanes para contener el plasma.

El reactor de Helion es diferente y necesita plasmas que estén aproximadamente el doble de calientes para funcionar según lo previsto.

El diseño del reactor de la compañía es lo que se vehemencia configuración de campo invertido. La cámara interior parece un temporalizador de arena y en los extremos anchos se inyecta combustible y se convierte en plasma. Luego, los imanes aceleran los plasmas entre sí. Cuando se fusionan por primera vez, están entre 10 y 20 millones de grados C. Luego, potentes imanes comprimen aún más la bulo fusionada, elevando la temperatura a 150 millones de grados C. Todo sucede en menos de un milisegundo.

En motivo de extraer energía de las reacciones de fusión en forma de calor, Helion utiliza el propio campo hipnótico de la reacción de fusión para originar electricidad. Cada pulso empujará los propios imanes del reactor, induciendo una corriente eléctrica que se puede recoger. Al recoger electricidad directamente de las reacciones de fusión, la empresa retraso ser más eficaz que sus competidores.

Durante el zaguero año, Kirtley dijo que Helion había refinado algunos de los circuitos del reactor para aumentar la cantidad de electricidad que recuperan.

Si admisiblemente la compañía utiliza combustible de deuterio-tritio en la presente, en el futuro planea utilizar deuterio-helio-3. La mayoría de las empresas de fusión planean utilizar deuterio-tritio y extraer energía en forma de calor. El combustible escogido por Helion, el deuterio-helio-3, produce más partículas cargadas, que empujan con fuerza contra los campos magnéticos que confinan el plasma, lo que lo hace más adecuado para el enfoque de Helion de originar electricidad directamente.

El objetivo final de Helion es producir plasmas que alcancen los 200 millones de grados C, mucho más que los objetivos de otras empresas, en función del diseño de su reactor y la dilema del combustible. “Creemos que a 200 millones de grados, ahí es donde se llega al punto inmejorable donde se desea intervenir una planta de energía”, dijo Kirtley.

Cuando se le preguntó si Helion había ajustado el punto de estabilidad comprobado (el punto en el que una reacción de fusión genera más energía de la necesaria para iniciarla), Kirtley objetó. “Nos centramos en la parte de la electricidad, en producir electricidad, en motivo de en hitos puramente científicos”.

El helio-3 es global en la Escaparate, pero no aquí en la Tierra, por lo que Helion debe producir su propio combustible. Para iniciar, fusionará núcleos de deuterio para producir los primeros lotes. En funcionamiento frecuente, si admisiblemente la principal fuente de energía será la fusión deuterio-helio-3, algunas de las reacciones seguirán siendo deuterio sobre deuterio, lo que producirá helio-3 que la empresa purificará y reutilizará.

Ya se están realizando trabajos para perfeccionar el ciclo del combustible. “Ha sido una sorpresa agradable porque gran parte de esa tecnología ha sido más claro de implementar de lo que esperábamos”, dijo Kirtley. Helion ha podido producir helio-3 “con eficiencias muy altas en términos de rendimiento y pureza”, añadió.

Si admisiblemente Helion es actualmente la única startup de fusión que utiliza helio-3 en su combustible, Kirtley dijo que cree que otras compañías lo harán en el futuro, insinuando que estaría dispuesto a vendérselo. “Otras personas, a medida que lleguen y reconozcan que quieren aplicar este enfoque de recuperación directa de electricidad y vean las ganancias de eficiencia que se obtienen con él, asimismo querrán usar combustible de helio-3”, dijo.

Adicionalmente de sus experimentos con Polaris, Helion asimismo está construyendo Orion, un reactor de fusión de 50 megavatios que necesita para cumplir su acuerdo con Microsoft. “Nuestro objetivo final no es construir y entregar Polaris”, dijo Kirtley. “Ese es un paso en el camino en dirección a plantas de energía a escalera”.