Redacción Ciencia.- Los simios no solo tienen imaginación sino que adicionalmente saben juguetear a fingiruna diplomacia que se creía monopolio de los seres humanos, según un estudio publicado en Ciencia.

Diseñando unos experimentos específicos, Amalia PM Bastos y Christopher Krupenyede la Universidad estadounidense Universidad Johns Hopkinsdemostraron que los simios tienen esta capacidad que probablemente surgió de los ancestros evolutivos comunes de unos y otros, hace entre seis y nueve millones de abriles.

Los investigadores realizaron el estudio con Kanzi, un bonobo de 43 abriles de la ordenamiento Ape Initiative, que en tres pruebas demostró con rotundidad que era capaz de imaginar y entender objetos ficticioslo que en humanos se conoce como ‘representaciones secundarias’.

Potencial cognitivo

Las representaciones secundarias nos permiten alejarnos del ‘aquí y ahora’ y crear posibilidades imaginarias, hipotéticas o alternativas desvinculadas de la ingenuidad, lo que hace posible capacidades cognitivas excepcionales como atribuir estados mentales, anticipar futuros posibles o afectar.

El estudio ha demostrado que esta capacidad igualmente forma parte del potencial cognitivoal menos de Kanzi, un bonobo criado en cautividad y entrenado para comunicarse con los humanos que falleció el año pasado.

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“La imaginación se ha considerado durante mucho tiempo un factor crítico de lo que significa ser humano, pero la idea de que podría no ser monopolio de nuestra especie es verdaderamente transformadora”, destaca krupenie.

Hace unas décadas, “Jane Goodall descubrió que los chimpancés fabricaban herramientas, lo que llevó a cambiar la definición de lo que significa ser humano; ahora esto nos invita seriamente a reconsiderar qué nos hace especiales y qué clase de vida mental tienen otras criaturas”, advierte el sabio.

Zumos y uvas imaginarios

A los dos abriles de antigüedad, los humanos tienen descanso simbólicouna capacidad que les permite usar muñecos o accesorios para juguetear y afectar o imitar situaciones de la vida vivo. Gracias a esta diplomacia, los niños fingen que toman un sirope inexistente o un té con amigos imaginarios.

En animales, sin incautación, aunque tanto en la naturaleza como en cautiverio se han observado situaciones que mostraban conductas simuladas, no se habían realizado estudios científicos específicos para analizar el descanso simbólico.

Para ello, Krupenye y Bastos diseñaron experimentos basados en una supuesta merienda con vasos, jarras y platos vacíos. En la primera prueba, los investigadores simularon servir zumo en dos vasos y posteriormente fingieron pincharse uno de ellos. Al preguntar a Kanzi “¿dónde está el zumo?”, el bonobo señaló el vaso correcto —el que durante el descanso no había sido vaciado— la mayoría de las veces.

Para descartar que Kanzi pensara que verdaderamente había zumo aunque no pudiera verlo, realizaron un segundo examen utilizando un vaso con bebida vivo y otro con zumo imaginario. Al preguntarle cuál quería, Kanzi eligió la bebida vivo en casi todas las ocasiones.

En un tercer examen, el investigador fingió comerse unas uvas y luego colocarlas en dos platos vacíos. Tras afectar que vaciaba uno de ellos, preguntó: “¿dónde están las uvas?”. El bonobo volvió a señalar el recipiente imaginario correcto.

Aunque Kanzi falló en algunas ocasiones, la mayoría de las veces fue precisa en sus respuestas, subrayan los autores.

Estos hallazgos impulsan nuevas investigaciones para determinar si otros animales poseen descanso simbólico y pueden rastrear objetos imaginarios, así como explorar otros aspectos de la imaginación en simios, como su capacidad para pensar en el futuro o comprender lo que sucede en la mente de otros.

Para Bastos es “extremadamente impactante y emocionante” que las pruebas sugieran que los simios pueden concebir en sus mentes cosas que no están ahí.

“La imaginación es una de esas cosas que nos otorga a los humanos una vida mental rica. Si compartimos algunas raíces de esa imaginación con los simios, eso debería hacer que la clan cuestione la suposición de que los animales viven vidas robóticas limitadas al presente”, opina Krupenye.

Un prototipo práctico

A Antonio J.Osunaentendido en cognición animal e investigador posdoctoral en la Universidad de Veterinaria de Viena (Austria), el trabajo aporta una de las evidencias experimentales más claras hasta la término de representaciones secundarias en un animal y destaca la importancia de diseñar experimentos adaptados a cada especie.

En la misma secante, Juan Carlos Gómezinvestigador en la Universidad de St. Andrews (Escocia), subraya que lo más relevante del estudio es que proporciona un prototipo práctico que podrá utilizarse en futuras investigaciones sobre la imaginación en primates.

Los autores han donado “un paso de superhombre” al desobstruir la puerta a la investigación práctico en esta importante cuestión.