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San Francisco.— Un corte masivo registrado el sábado dejó fuera de servicio a numerosos semáforos en San Francisco y provocó que decenas de vehículos autónomos de Waymo quedaran detenidos o bloquearan intersecciones, una situación que obligó a la empresa a suspender temporalmente su servicio y reavivó el debate sobre la capacidad de estos autos para contestar a escenarios reales e imprevistos.
Videos difundidos en redes sociales mostraron a los robotaxis de Waymo enfrentándose a semáforos apagados. Algunos vehículos encendieron las luces intermitentes y se detuvieron bruscamente ayer de cruzar, mientras que otros quedaron inmovilizados en medio de las intersecciones, forzando a conductores a maniobrar para esquivarlos.
El corte afectó a unos 130.000 hogares y negocios, cerca de un tercio de los clientes de Pacific Gas and Electric Co. en la ciudad. Según las autoridades, la interrupción fue causada por un incendio en una subestación eléctrica. Para el lunes, la empresa aún trabajaba para restablecer el servicio a miles de usuarios.
Waymo opera cientos de robotaxis en San Francisco, aunque no se precisó cuántos estaban activos al momento del corte. La compañía suspendió el servicio la perplejidad del sábado y lo reanudó el domingo por la tarde.
Preocupaciones que resurgen
Los incidentes de interrupción de calles durante el corte reactivaron cuestionamientos planteados por autoridades municipales ayer de que California autorizara a Waymo como servicio comercial en agosto de 2023. En ese entonces, se habían reportado detenciones abruptas e inexplicables de vehículos autónomos en distintas zonas de la ciudad.
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Tyler Cervini, residente del distrito de Ocupación, relató que intentaba datar al aeropuerto tras permanecer fuera de servicio su fase de tren. Frente a su edificio, cinco vehículos de Waymo estaban detenidos en una intersección sin semáforos operativos.
“Mi conductor de Uber tuvo que esquivarlos para poder recogerme”, contó Cervini. “Se veía extremadamente frustrado por lo que estaba pasando”.
Respuesta de Waymo
Waymo explicó que sus vehículos están programados para tratar los semáforos apagados como paradas de cuatro vías, pero reconoció que la magnitud del corte generó condiciones inusuales.
“Aunque la defecto de la infraestructura fue significativa, estamos comprometidos a asegurar que nuestra tecnología se adapte al flujo del tránsito en estos eventos”, indicó un portavoz de la empresa, al señalar que hubo coordinación con las autoridades municipales.
Añadió que la mayoría de los viajes activos se completaron ayer de que los vehículos regresaran de forma segura a los depósitos o se detuvieran.
Críticas de expertos en seguridad
Philip Koopmanprofesor emérito de la Universidad Carnegie Mellon y diestro en seguridad de vehículos autónomos, consideró preocupante la magnitud de la interrupción viario. Explicó que estos autos suelen detenerse cuando no están seguros y solicitan donación remota.
A su litigio, el problema no fue una defecto de software, sino de diligencia operativa. “La empresa no tenía la capacidad de atender a tantos vehículos que necesitaban ayuda al mismo tiempo”, afirmó, al considerar que Waymo debió suspender el servicio con anciano celeridad.
“Si tienes miles de robotaxis detenidostienes un problema”, advirtió. “¿Qué pasaría si hubiese sido un terremoto? Tendrías miles de vehículos bloqueando las vías”.
Expansión y informes
Waymo, que nació como un esquema interno de Google en 2009, ha ampliado de forma constante su presencia en San Francisco y otras ciudades como Los Ángeles y San José, adicionalmente de mercados en Texas, Arizona, Florida y Georgia.
Ayer de su aprobación comercial, funcionarios de transporte y bomberos de San Francisco habían documentado decenas de incidentes en los que los robotaxis se detenían y obstruían el tránsito, lo que generaba preocupación por posibles retrasos en situaciones de emergencia.
La compañía asegura que su flota está en camino de completar más de 14 millones de viajes este año, una número que triplica ampliamente la del año preliminar.
