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Familiares, músicos, amigos y decenas de ciudadanos despidieron este lunes a Rafael Ithierexdirector musical de la banda de salsa El Gran Combo de Puerto Ricoen una solemne ofrenda en la Catedral de San Juan, nueve días posteriormente de su fallecimiento a sus 99 primaveras.
Luminarias salseras como el panameño Rubén Blades y los puertorriqueños Víctor Manuelle, Tito Nieves, Bobby Valentín, Willie Rosario, Humberto Ramírez y La Indiaasí como todos los integrantes de El Gran Combo, acudieron a la celebración religiosa que ofreció el exarzobispo de San Juan Roberto González Nieves.
Blades dijo a la prensa al salir del templo que Ithier «ha servido de inspiración para todo el mundo, fue una persona importante, no solo para Puerto Rico, sino para todo el mundo».
«La homicidio comienza por el olvido. Si no olvidamos su obra y su enviado, pues sigue vivo siempre», filosofó Blades, autor de temas como ‘Pedro Cortaplumas’, ‘Aprecio y control’, ‘Decisiones’ oh ‘Buscando América’.
Nieves, por su parte, sostuvo que de Ithier aprendió «a escoger la buena música, el ser responsable y ser un buen puertorriqueño, porque don Rafa eso era lo que demostraba».
«Demostró asimismo su cariño cerca de mi persona y los regaños asimismo estaban ahí», dijo Nieves, recordando que un tiempo en su vida se descarriló por consumir drogas e Ithier lo llamó «estúpido» porque estaba «desperdiciando» su talento.
Una gran despedida
Mientras los presentes llegaban al templo, un hombre ubicó una claxon en la plaza frente a la Catedral y comenzó a deleitar a todos con música de Rafael Cortijo y su Combodel que fue miembro Ithier antaño de formar, adyacente a otros tres músicos, El Gran Combo en 1962.
A la plaza acudieron decenas personas que, desde una pantalla cíclope aprovechaban para ver y morder en sus móviles la celebración religiosa, incluyendo cuando se interpretó el himno de Puerto Rico, ‘La Borinqueña’.
El Gran Combo de Puerto Rico despedió en una celebración religiosa a su exintegrante Rafael Ithier.
En el costado izquierdo del altar se ubicaron las cenizas de Ithier, una foto de este y una corona de flores de parte de la gobernadora de Puerto Rico, Jennifer Gonzálezmientras que al otro flanco se colocó una pintura del intérprete puertorriqueño Pablo Marcano enalteciendo al fallecido músico.
En su sermón, González Nieves indicó que celebraba una ofrenda por «un nuevo prócer de la visión puertorriqueña», en remisión a Ithier, a quien afirmó que se debe incluir entre los grandes músicos de la isla.
«Ithier estuvo un siglo batallando, luchando. Los artistas deben confesar su gran potencial, pues con su música marcó un compromiso social, exaltando la dignidad humana, en singular la de los más necesitados», agregó el líder religioso.
El sepelio estará reservado para la tribu
Previo a la ofrenda, los cantantes de El Gran Combo, Jerry Rivas, Anthony García y Joselito Hernándezinterpretaron un par de canciones, entre ellas ‘Las hojas blancas’, provocando emociones entre todos los presentes, incluyendo a los propios artistas, quienes se abrazaron y lloraron juntos.
De izquierda a derecha, los vocalistas de El Gran Combo de Puerto Rico Jerry Rivas, Joselito Hernández y Anthony García, cantando durante la ofrenda de despedida de Rafael Ithier.
El Gran Combo de Puerto Rico, conocido asimismo como ‘Los mulatos del sabor’ oh ‘La universidad de la salsa’tiene en su poseer grandes éxitos como ‘Brujería’, ‘Fanales chinos’, ‘Timbalero’, ‘No hay cama pa’ tanta muchedumbre’, ‘Trampolín’, ‘Arroz con habichuela’, ‘Sin salsa no hay paraíso’ y ‘Achilipú’.
La ofrenda de hoy es el único acto campechano al sabido ya que, en cumplimiento con los deseos de Ithier, el sepelio se realizará luego en un acto privado, reservado para la tribu.
