Estados Unidos está sufriendo una rápida deterioro democrática. A pesar de sus limitaciones, hasta enero de 2025 tuvo un régimen tolerante con elecciones relativamente libres y justas (más en algunos estados que en otros), sufragio universal, sin autoridades de tutela, protección de los derechos políticos y las libertades civiles, y una serie de controles y equilibrios que restringían el poder ejecutante. Hoy, ese régimen ha cambiado sustancialmente. Siguiendo el manual de Hugo Chávez en Venezuela o Nayib Bukele en El Salvador, en los últimos diez meses la delegación ha destruido el artilugio lento federal, usurpó los poderes de la asamblea, utilizó agencias gubernamentales para atacar, censurar y perjudicar a universidades, medios de comunicación y opositores, y violó el oportuno proceso de los inmigrantes (y ciudadanos afrodescendientes). El cambio ha sido tan extremo que Steve Levitsky y Lucan Way han concreto que Estados Unidos ya no es una democracia sino un autoritarismo competitivo.

Las implicaciones de este proceso de autocratización en Estados Unidos para América Latina son catastróficas. Gracias a un Congreso y una Corte Suprema sumisos, cuyas mayorías están más preocupadas por las victorias ideológicas que por el estado de derecho o las libertades civiles y políticas, Trump ha rematado especular con pocas restricciones. A pesar de los esfuerzos de los tribunales de distrito, estatales y federales para asediar órdenes ejecutivas y acciones que violan la Constitución, el presidente ha incompatible formas de eludir decisiones adversas o eludir requisitos inconvenientes. Esto es particularmente cierto en áreas donde la oficina del presidente tradicionalmente ha disfrutado de una flexibilidad considerable (y que tienen un impacto poderoso en América Latina), como la ayuda internacional, los procesos de inmigración y la lucha contra el narcotráfico.

En uno de sus primeros actos en el cargo, Trump suspendió y/o eliminó los programas de ayuda internacional de Estados Unidos que el Congreso había admitido previamente. El presupuesto admitido por la asamblea para 2024 incluía (entre otras cosas) 90 millones de dólares para programas de promoción de la democracia en Cuba, Venezuela y Nicaragua, 125 millones de dólares para contrarrestar el flujo de fentanilo y otras drogas sintéticas en México y combatir la producción y el transbordo de cocaína en Colombia, Ecuador, Perú, Panamá y Costa Rica, y 82,5 millones de dólares para programas para preparar la comercio de personas y ceñir la violencia contra las mujeres en Centroamérica. El fin de los programas de promoción de la democracia y los derechos humanos de USAID y el Área de Estado va acompañado de medidas para poner fin a la inmigración (del Sur Universal). Al aparición de su mandato, Trump suspendió abruptamente el software de inclusa y refugiados de Estados Unidos y puso fin a los programas de protección temporal para más de 600.000 inmigrantes haitianos y venezolanos.

Como si eso fuera poco, desde marzo, la delegación ha utilizado el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para detener y deportar inmigrantes sin el oportuno proceso. Hasta septiembre de 2025, ICE había detenido a más de 59.000 personas (el 71,5% de ellas sin condena penal) y había deportado a 234.210, en muchos casos sin orden legislativo. El proceso de arresto y deportación ha sido tan parcial y caótico que 170 ciudadanos estadounidenses han quedado atrapados en las redadas. Aquellos arrestados por ICE (ciudadanos o no, inmigrantes legales o no) son sometidos a tratos crueles e inhumanos y muchas veces terminan desapareciendo en el sistema penitenciario de inmigración o siendo deportados a otros países sin poder contactar a sus familiares o sus abogados. Para aquellos de nosotros que crecimos en América Latina, viendo o aprendiendo sobre las violaciones de derechos humanos de dictadores como Rafael Videla o Venerable Pinochet, las imágenes de agentes de ICE vestidos de civil con pasamontañas, negándose a identificarse o presentar una orden de arresto legislativo, mientras meten a personas en automóviles sin placas, son macabramente familiares.

Las consecuencias de estas políticas de inmigración son particularmente graves para América Latina. No sólo ponen en peligro a nuestros compatriotas, sino que igualmente reducen el número de inmigrantes en EE.UU., ya sea porque las autoridades los arrestan y deportan, o porque personas que ya viven en el país deciden irse por miedo. En el grande plazo, la disminución del número de ciudadanos que viven y ganan dólares cierra lo que había sido, hasta ahora, una válvula de escape en países con economías débiles. Según un crónica del Porción Interamericano de Crecimiento, las remesas oscilan entre el 0,1% del producto interno bruto en Argentina y el 27,6% del PIB en Nicaragua. Países como El Salvador, Honduras y Guatemala reciben una casa de campo parte de sus ingresos de remesas enviadas por familiares en el extranjero. No todas las remesas provienen de Estados Unidos, pero el 60% sí.

El ataque a los migrantes, el pestillo de opciones legales de entrada a EE.UU. y el fin de la ayuda económica a la región se ven agravados por la intrepidez del Gobierno estadounidense de utilizar la fuerza marcial contra Venezuela. En los últimos tres meses, Estados Unidos ha atacado embarcaciones venezolanas (y colombianas) que, según afirma, transportaban drogas. Estos ataques no sólo violan el derecho internacional sino que igualmente reflejan cambios preocupantes en la protección del Estado de derecho en Estados Unidos. En una democracia libre, el artilugio de seguridad no puede ser fiscal, árbitro y torturador. Incluso si hubiera evidencia de que estos barcos transportaban drogas (lo cual no está del todo claro), el oportuno proceso requiere que el barco sea detenido, se busquen pruebas de drogas y su tripulación sea sometida a un querella para determinar si son culpables y qué castigo recibirán.

El uso del habla de “disputa” por parte de la delegación Trump, adjunto con el aumento de la fuerza marcial en el Caribe y la correctivo de operaciones de inteligencia encubiertas en Venezuela, constituye una política claramente incendiaria. A algunos senadores les preocupa que el presidente declare la disputa unilateralmente. Sería un paso sin precedentes y ciertamente devastador para la región.

Todo esto me lleva a una última advertencia. El apoyo que Estados Unidos brinda a los líderes y regímenes democráticos (o autoritarios) ha sido esencial para la estabilidad de las democracias (o dictaduras) en la región. En las últimas dos décadas, la democracia en el continente se ha pasado amenazada y debilitada en varios países. Para derrocar dictaduras en Venezuela o El Salvador y proteger la democracia en países como Argentina, Colombia o Guatemala, se necesitan aliados democráticos fuertes que puedan desempeñar una presión que complemente los esfuerzos de los movimientos prodemocracia. La errática política de la delegación Trump cerca de Venezuela, su apoyo incondicional a líderes con tendencias autoritarias como Nayib Bukele o Javier Milei, y sus amenazas contra líderes populistas como Gustavo Petro contribuyen a la polarización política, promueven la impunidad, aumentan la influencia de potencias autocráticas como China y Rusia, desestabilizan regímenes democráticos y debilitan a líderes y organizaciones que promueven la democracia en la región.

Es difícil enterarse si progresará la deterioro democrática en Estados Unidos y cómo. A pesar de importantes victorias, los excesos de la delegación Trump están movilizando examen internamente del país. Con un poco de suerte, esta movilización puede frenar los impulsos autoritarios de la delegación. Pero hasta que eso suceda, es difícil contar con Estados Unidos para proteger o promover la democracia y los derechos humanos en la región. Hasta ahora, la respuesta a esta nueva ingenuidad ha sido relativamente fragmentada y, en algunos países, improvisada. La zona haría acertadamente en agenciárselas respuestas colectivas, reforzar el liderazgo regional tolerante y prepararse conjuntamente para las consecuencias de la delegación Trump.