Se rumorea que Apple está trabajando en una MacBook de bajo costo. Y no “bajo costo para una Mac”, sino una computadora portátil en realidad trueque, posiblemente tan desvaloración como $599. Para una empresa que tradicionalmente apunta al segmento más premium del mercado, esto sería una especie de cambio radical.

Por supuesto, Apple se enorgullece de su diseño y estética. Así que la compañía no va a simplemente tomar las entrañas de una MacBook Air, meterlas en una caja de plástico trueque y dar por terminado el proceso. En cambio, Apple supuestamente está construyendo una computadora portátil más pequeña, con una pantalla de pequeño resolución y un “diseño completamente nuevo” en torno a de un procesador de iPhone.

Ese chip podría ser alguna traducción del A19 que se encuentra en la segmento contemporáneo de iPhone, pero el analista Ming-Chi Kuo afirmó a principios de este año que la compañía estaba trabajando en una computadora portátil con tecnología del A18 del año pasado.

Si la idea de una computadora portátil pequeña y de bajo costo que funcione con un chip de potencia ultrabaja le resulta usual, bueno, debería serlo: solíamos llamarlas netbooks. Las netbooks irrumpieron en cuadro en un momento extraño a finales de los abriles, cuando estábamos en transición a un mundo informático en el que la web era lo primero.

Lo que diferenciaba a los netbooks de otros portátiles era su búsqueda de portabilidad, duración de la depósito y precios bajísimos a casi cualquier coste. El netbook innovador, el ASUS Eee PC, venía en dos tamaños (7 o 10 pulgadas) y funcionaba con el crematístico procesador Celeron M de Intel. Pero incluso esa CPU lenta y de bajo consumo era demasiado cascarrabias para la pequeña Eee PC, por lo que ASUS la redujo a sólo 630 MHz. (Sí, en los días felices de 2007, medimos la velocidad de la CPU en MHz, no en GHz).

Intel vio esta tendencia emergente y construyó CPU solo para netbooks llamadas Atom. En muchos sentidos, los chips Atom fueron la respuesta de Intel al creciente poder de ARM, e incluso formaron la pulvínulo para sus esfuerzos en tabletas y teléfonos inteligentes. Es esencialmente lo contrario de lo que hizo Apple, que tomó su procesador móvil de la serie A y lo convirtió en un potente chip para computadora portátil. (Y ahora, al parecer, de nuevo).

Como todos sabemos ahora, las netbooks no tardaron en resistir a este mundo. Varias cosas contribuyeron a su desaparición. Por un banda, la mayoría de ellos eran simplemente nunca particularmente bueno. Y los que no eran horribles tendían a ser un poco más caros. Claro, puedes conseguir una Eee PC de 7 pulgadas por en torno a de $200. Pero poco más capaz, como un HP Mini 210HDpodría costarle en torno a de $385 en 2010, dependiendo de la configuración. Cuando se ajusta a la inflación, eso es poco más de $577. A medida que los precios de las computadoras portátiles normales bajaron, esto ya no parecía un buen negocio.

Pero dos de los mayores culpables son, sin duda, la aparición del Chromebook y el iPad. (Guardaremos la discusión sobre el Chromebook para otro día). El iPad se introdujo en 2010 e inmediatamente empezó a yantar en el netbook cuota de mercado. Para 2012, Las tabletas habían superado a las netbooks.y en 2013, las netbooks estaban efectivamente muertas. Claro, todavía quedaban algunos, y había un sucesor espiritual en el Chromebook, pero el iPad ayudó a concluir con el netbook de guisa rápida y espectacular.

Muchas de las cosas para las que uno podría ocurrir usado una netbook (navegar por la web, consultar el correo electrónico, bramar al vano de lo que entonces se llamaba Twitter) ahora se manejaban mejor con el iPad. Y, cuando se combinaba con un teclado Bluetooth, el iPad era en verdad una máquina de productividad prudente, siempre y cuando sus expectativas fueran bajas.

Y así, la netbook desapareció.

Pero esta nueva MacBook más trueque, al menos en papel, parece que podría estar tomando prestado un poco del maniquí de netbook. Algunas personas simplemente nunca podrán adaptarse al flujo de trabajo de una combinación de tableta y teclado. Entonces Apple podría estar dándoles un hacedor de forma de computadora portátil adecuado.

Si correctamente no sabemos cuál será el tamaño de la pantalla, sí sabemos que será más pequeña que la contemporáneo MacBook Air de 13,6 pulgadas. Eso podría significar 13,3 pulgadas, pero tal vez Apple recupere el formato de 12 pulgadas o incluso revise el reino de 11 pulgadas de su maniquí Air más pequeño. Eso es penetrar en el distrito de las netbooks.

Combine todo eso con un SoC para dispositivos móviles que manejará las tareas cotidianas y la navegación con compostura, pero ciertamente no será suficiente para tareas más pesadas como tirada de video o juegos, y tendrá poco que suena como el tono innovador de una netbook si me preguntas. Obviamente, Apple nunca llamará netbook a su nueva MacBook asequible, pero tal vez evitando el nombre, pueda hacer que vuelvan a ser geniales.