Gregg Popovich entendía el mundo. Eso se remonta a mucho antiguamente de que el mundo del baloncesto supiera quién era. Probablemente se remonta al menos a la época de Popovich en la Agrupación de la Fuerza Aérea de De. Su.donde se especializó en estudios soviéticos y estaba a punto de convertirse en agente. Pero en emplazamiento de eso se convirtió en un icono.

El periodo de Popovich como monitor de los San Antonio Spurs terminó el viernes, seis meses a posteriori de que un derrame cerebral prácticamente pusiera fin a su mandato —al menos en ese cargo— sin que él lo supiera.

Dimitió, Mitch Johnson fue ascendido de monitor sustituto a monitor principal, y así, sin más, los Spurs comenzaron una nueva etapa.

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Popovich no se irá a ningún banda. Sigue siendo el presidente del equipo. Estará presente. Tendrá influencia. Su rol en el futuro probablemente dependa en gran medida de él, un derecho que se ha hato durante los últimos 30 primaveras aproximadamente.

Su visión del mundo moldeó muchas de las cosas que son los Spurs hoy. Lo mismo ocurre con el resto de la cinta, y como prueba, pespunte con mirar cualquier plantilla contemporáneo.

Algunos de los mejores jugadores del baloncesto —Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo y el ludópata franquicia de los Spurs, Victor Wembanyamaentre ellos— nacieron fuera de Estados Unidos. ¿Habrían estado en la cinta sin Popovich? Casi con toda seguridad, sí. Pero ¿tal vez Popovich y los Spurs ayudaron a crear el camino que permitió a más jugadores internacionales alcanzar a la cinta? Sin duda.

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“Fueron pioneros en el fútbol internacional”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silversobre los Spurs, específicamente Popovich y su mano derecha, el director ejecutor del equipo, RC Buford, a principios de este año. “Ya estaban explorando a fondo el mercado internacional mucho antiguamente que muchos otros equipos”.

El baloncesto se juega en todo el mundoy Popovich, siempre un estudiante, quería aprenderlo todo. A finales de los 80, ya buscaba jugadores en Europa, mucho antiguamente de que se popularizara. Según cuentan, Popovich todavía no puede pasearse por lugares como Belgrado sin ser agradecido. Probablemente no sea una exageración.

Puntada con mirar la plantilla de los grandes Spurs de todos los tiempos: el francés Tony Parker y el argentino Manu Ginóbili formaron uno de los tres grandes de todos los tiempos de la cinta con Tim Duncan, otro ludópata cuya visión del mundo era quizás un poco diferente, ya que creció en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.

Boris Diaw, Tiago Splitter, Situación Belinelli, Beno Udrih, Jakob Poeltl, Fabricio Oberto, Pau Gasol y muchos más incluso formaron parte del software de los Spurs.

EL DATO

Algunas cifras
Oro orgulloso: Todavía fue monitor principal del equipo masculino de baloncesto de EE. UU. Guió al equipo estadounidense a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2020.
Premios: Es uno de los tres entrenadores que han sido nombrados Preparador del Año de la NBA tres veces en sus carreras. Don Nelson y Pat Riley están empatados con él.
Campeonatos: Ganaó con los Spurs 5 campeonatos: 1999, 2003, 2005, 2007 y 2014.
Más campeón: Es el monitor con más victorias en la historia de la NBA, con 1422 en temporada regular.

Tim Reynolds