La basura de una persona es el fortuna de otra, a menos, por supuesto, que se trate de desechos espaciales, ya que son demasiado difíciles de lograr sin un transbordador o una nave espacial. Es una pena porque el espacio tiene un enorme problema de basura y empeoró aún más en 2024, según informes de la ESA. Los sistemas de vigilancia actualmente rastrean unos 40.000 grandes fragmentos de escombroscon cientos de miles de piezas más pequeñas flotando incluso. Grandes, pequeños, minúsculos, cada trozo de escombros aumenta el peligro de colisiones a adhesión velocidad. En 2021, por ejemplo, un mandado marcial chino fue escaso por escombros incontrolados y explotó. Los escombros representan una amenaza no sólo para los transbordadores espaciales y los aventureros que se dirigen a explorar, sino incluso para los satélites que apoyan actividades de representación crítica en casa. La parte loca: no hay ningún plan para levantar este desastre.

Básicamente, a los desechos espaciales se les permite orbitar la Tierra, generalmente durante abriles, hasta que vuelven a entrar en la ámbito del planeta y, con suerte, se queman. El tiempo que tarda cada fragmento en caer depende de su altura. Los objetos a más de 600 millas del umbralado de reentrada seguirán orbitando aproximadamente del planeta durante siglos. La basura está tan extendida, y es un problema tal, que los viajes a la terreno terráqueo desprecio deben tener en cuenta la probabilidad de una colisión, y la Periodo Espacial Internacional (ISS) incluso realizará maniobras para evitar escombros cuando sea necesario. Aunque eso está remotamente de ser lo peor que nunca haya sucedido en la Periodo Espacial Internacional.

Pero seguramente hay una mejor guisa de debatir con toda esa basura espacial. Un investigador y profesor asociado de la Escuela de Graduados en Ingeniería de la Universidad de Tohoku en Japón puede tener antagónico una guisa de hacerlo utilizando un sistema de propulsión de plasma. Un mandado de retirada que utilice un motor de propulsión podría “atraer” basura espacial y ralentizarla hasta que caiga fuera de terreno. Es una decisión sin contacto donde la mayoría de las formas de exterminio de escombros requerirían contacto, lo que aumenta el peligro de colisiones.

Cuando la ISS tiene que evitar la basura espacial dos veces en menos de una semana, es cuando sabes poco tiene por hacer. Sin requisa, para retirar basura del espacio, sin dejar que se salga de la terreno de forma natural, normalmente se requeriría un contacto directo. Acercarse demasiado a la basura aumentaría el peligro de colisión, y si hay personas removiéndola manualmente, alguno podría resultar herido. Si se comercio de un autómata o una máquina, poco caro podría resultar dañado. Idealmente, la mejor opción es utilizar una decisión sin contacto y de desprecio elevación que no consuma muchos medios. Kazunori Takahashi, el profesor asociado que propone la decisión, cree que la propulsión por plasma es la respuesta.

Se puede poner en terreno un mandado de exterminio de basura con la representación explícita de eliminarla. Equipado con un motor de propulsión, el mandado arrojaría plasma cerca de la basura que pasara. La fuerza que crea el plasma ralentizaría los escombros, sacándolos de su terreno a medida que desacelera, acelerando así el proceso. En zona de días, abriles o siglos, podría tolerar minutos.

Pero la creación de una fuerza da como resultado una reacción igual; en este caso, la expulsión del plasma forzaría al mandado a alejarse simultáneamente. Eso podría aminorar la fuerza universal. Entonces, Takeahasi desarrolló un propulsor de “plasma bidireccional” que está diseñado para expulsar el plasma en dos direcciones, compensando el empuje que alejaría el mandado. Para probar el método, utilizó tubos de hueco para imitar las duras condiciones del espacio y dejó que los propulsores funcionaran. Las pruebas encontraron que su ingenioso diseño funcionó e incluso podría acelerar la salida de terreno. Aún no está diligente para su uso en el mundo auténtico, pero este logro significa que los equipos están un paso más cerca de “desarrollar un sistema de propulsión capaz de eliminar desechos espaciales de guisa competente y segura”.