Nadie podría denunciar a la Agencia Espacial Europea y a sus diversos contratistas de moverse rápidamente cuando se comercio del avance de cohetes reutilizables. Sin retención, parece que Europa finalmente está haciendo un progreso veraz.

Esta semana, la compañía aeroespacial de Arianegroup con sede en Francia anunciado que había completado la integración del transporte Themis, un cohete prototipo que probará varias tecnologías de aterrizaje, en una plataforma de tirada en Suecia. Las pruebas de lúpulo de herido altura, un precursor para desarrollar la primera etapa de un cohete que puede aterrizar verticalmente posteriormente de un tirada orbital, podría comenzar a fines de este año o temprano.

“Este hito marca el aparición de las ‘pruebas combinadas’, durante la cual la interfaz entre ITMIS y los sistemas mecánicos, eléctricos y fluidos de la plataforma de tirada se probarán a fondo, con el objetivo de completar una prueba en condiciones criogénicas”, dijo la compañía.

Finalmente poniéndose en marcha

El avance del software THEMIS representa un paso concreto para Europa, que ha tenido una respuesta retrasada y poco confusa al surgimiento de cohetes reutilizables hace una decenio.

A posteriori de varios primaveras de avance y pruebas, incluido el software Grasshopper en Texas para demostrar el aterrizaje derecho, SpaceX consiguió su primer cohete orbital en diciembre de 2015. Semanas antaño, Blue Origin consiguió el nuevo transporte Shepard mucho más pequeño posteriormente de un brinco suborbital. Esto puso a la industria en aviso de que la reutilización de la primera etapa estaba en el horizonte.

En este punto, la Agencia Espacial Europea ya se había comprometido con un nuevo cohete de elevación media, la Ariane 6, y encerrada en un diseño tradicional que no incorporaba ningún hábitat de reutilización. La longevo parte de su financiación se centró en desarrollar el Ariane 6.

Sin retención, a mediados de 2017, la agencia espacial comenzó a iniciar programas que eventualmente conducirían a un transporte de tirada reutilizable. Incluyeron: