Hasta hace poco, Mars se estudió solo a través de telescopios y algunos datos que se registraron en la nave espacial temprana. Se pensaba que las regiones polares de Marte eran los únicos depósitos significativos de hielo, principalmente en forma de dióxido de carbono congelado (hielo seco). El resto de Marte parecía demasiado seco para que se formara agua congelada, y no había medios para detectar lo que estaba debajo de la superficie del planeta. Se pensaba que los glaciares en Marte estaban compuestos principalmente de roca y polvo, con una fina capa de hielo que los cubría.

Este punto de pinta comenzó a cambiar con misiones de ciencias planetarias como Mars Odyssey y Phoenix Lander. Tener un vistazo más de cerca al planeta rojo dio a conocer la existencia de hidrógeno en el suelo y el hielo de agua a solo unas pocas pulgadas debajo de la superficie. Se encontró agua en Marte, y no era tan raro como se pensaba anteriormente. Sin incautación, con el nuevo estudio publicado en la revista Icareolos científicos Yuval Steinberg, Oded Aharonson e Isaac Smith describen los glaciares marcianos como un 80% de hielo. Este nuevo estudio basado en radar abre una gran cantidad de nuevas posibilidades para la ciencia planetaria e incluso futuras misiones dirigidas por humanos a Marte.

Los glaciares marcianos son de peculiar interés para los científicos porque nos ayudan a comprender la historia del clima del planeta. Comprender el pasado de Marte puede ayudarnos a un mejor plan para el futuro de nuestro propio planeta. Esta fue la principal esfera de interés para el titulado del Instituto de Ciencias de Weizmann, Steinberg, quien realizó este estudio unido con mentores y colegas del Instituto de Ciencias Planetarias de la Universidad de Tucson y York.

Comenzaron su investigación al peinar a través de viejos estudios, solo para darse cuenta de que muchos de ellos se habían realizado en diferentes sitios, con diferentes métodos. Eso significa que los resultados de diferentes glaciares en todo el planeta no fueron comparables. No había un patrón discernible, por lo que el equipo decidió probar cinco sitios de glaciares separados y usar las mismas técnicas en todos ellos. Eso les permitiría procesar todos los datos de la misma modo, compararlos y sacar una sola conclusión.

Usaron el útil de radar poco profundo montado en el Orbitador de Agradecimiento de Marte (MRO), una nave espacial de la NASA diseñada para estudiar el clima y la presencia del agua en el planeta rojo. El radar poco profundo permitió a Steinberg y el equipo resumir datos cruciales de cinco puntos diferentes en diferentes glaciares. Una vez que se realizó el examen de los datos, estaba claro que cada helero tenía la misma firma eléctrica. En otras palabras, todos los glaciares analizados tenían la misma composición. Se determinó que por bombeo, los glaciares de Marte son cuatro quintos hielo, y el resto son rocas y varios escombros que encierran este hielo. Esta similitud de resultados significa que hubo un evento de glaciación en Marte o múltiples períodos de hielo que ocurrieron en circunstancias muy similares.

Marte, como lo conocemos hoy, es un páramo esterilizado. Sin incautación, el nuevo estudio sugiere que no siempre fue así. La presencia de hielo de reincorporación pureza significa que Marte una vez tuvo una gran cantidad de nevadas y heladas que, con el tiempo, condujo a la formación de estos grandes glaciares en diferentes latitudes sobre la superficie del planeta. Sabiendo que los glaciares consisten en 80% de hielo, los científicos ahora pueden modelar la cantidad de agua una vez circulada en la entorno del planeta. Esto todavía nos permite comprender cómo el clima en Marte ha cambiado con la inclinación del planeta. A posteriori de estos cambios en el planeta cercano podría permitirnos entender cómo combatir el cambio climático en la Tierra.

Dicho esto, la presencia y la pureza del hielo todavía significan posibilidades para futuras misiones en Marte, especialmente si planeamos despachar a las personas a la superficie del planeta rojo. Si desarrollamos formas de usar el agua que ya está en el planeta, significaría misiones tripuladas más eficientes. El hielo puro se puede extraer para tragar agua o incluso combustible, lo que significa que Marte podría perseverar la vida humana por sí sola. No habría escazes de transportar toda el agua necesaria de la Tierra.