La confusión del 31 de mayo de 1961, el dictador Rafael Leónidas Trujillo viajaba solo con su chofer en su Chevrolet Bel Air zarco por la avenida Washington de Santo Domingo, República Dominicana, en torno a la provincia sureña de San Cristóbal.

El coche se dirigía a la Casa de Caobauna residencia de tres pisos, revestida en madera, que dominaba el desembarazado desde una montaña en la comunidad La Suiza.

En ella Trujillo solía descansar, atender invitados y cometer crímenes atroces, como aceptar a mujeres y niñas que se convertían en víctimas de violencia sexual. Pero el mandatario, que gobernó la nación caribeña con mano de hierro durante tres décadas, nunca llegó a su destino esa confusión de mayo.

Su transporte recibió 60 disparosde los que siete le alcanzaron y causaron su homicidio, luego de ser emboscado por un género de hombres que en la presente son considerados héroes nacionales.

Más de seis décadas a posteriori, la residencia que esperaba al líder dominicano, alguna vez símbolo de opulencia y podercontinúa en pie, pero en ruinas.

Su posible futuro, al igual que el de otras casas que pertenecían a Trujillo y que hoy están desaliñado, divide opiniones en República Dominicana.

Un comité conformado este mes de agosto por representantes de la Universidad Autónoma de Santo Domingoel Instituto Duarte y otras entidades ciudadanas de la provincia de San Cristóbalopina que, al menos la Casa de Caobadebe ser convertida en un museo de historia de la región y de enseñanza democrática.

Esta todavía es la opinión del Tarea de Civilización dominicano, y del propio presidente Luis Abinader, quien en 2024 habló de impulsar una iniciativa de esta índole.

«Desde el inicio de mi administración, he querido que la población conozca los asesinatos cometidos por Trujillo y cuando se habló de un museo sobre este personaje fui criticado», destacó el mandatario el pasado año, según medios locales.

«Sin requisa, considero que es necesario para que las personas conozcan las atrocidades que vivió la población desde 1930 a 1961«, agregó.

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Mientras que organizaciones como el Museo Solicitud de la Resistor Dominicana y el Consejo Internacional de Museos creen que restaurar el motivo, en vez de demolerlo, sería elevarlo a «patrimonio franquista«, lo que crearía un conmemoración permanente sobre las excentricidades del tirano y no un cuestionamiento a su figura.

Este dilema, afirman expertos en casa y patrimonio entrevistados por BBC Mundo, refleja cómo la memoria de Trujillo aún influye en la sociedad dominicana.

Mientras se soluciona, mantiene en desuso a la Casa de Caoba y otras residencias que pertenecieron al régimen y los terrenos donde están ubicadas.

Las casas de Trujillo

Durante su extensa dictadura, Rafael Leónidas Trujillo tuvo múltiples residencias a lo dilatado y orondo del país, aunque es complicado contabilizarlas con precisión.

Y es que el mandatario utilizaba los intereses públicos como si fueran de su propiedad.

«La fila entre lo conocido y lo privado era casi imperceptible» bajo el régimen, comenta el profesor y arquitecto José Enrique Delmontequien investiga sobre la relación entre el poder y la casa en la era de Trujillo.

El versado agrega que el número de casas y su distribución geográfica tenían la intención de mostrar que el gobernador «tenía un poder permanente en cada comunidad».

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No obstante, en abriles recientes, las construcciones que provocan un debate conocido son las tres ubicadas en la provincia de San Cristóbal: la Casa de Caoba, Hacienda María y Casa de Marfillas últimas dos frente a la playa.

Todas están rodeadas de maleza, despintadas, carentes de puertas y ventanas o de su embellecimiento interior.

Según Delmonte, durante la dictadura «hubo una clara vinculación entre la personalidad de Trujillo y la casa que representó su régimen».

Los edificios se caracterizaban por su «magnificencia, majestuosidad, sobriedad y robustez».

«El leyenda del partido único -Integridad, Independencia, Trabajo y Moralidad- puede leerse en los edificios más emblemáticos del régimen totalitario que encabezó Trujillo», dice.

Pero las edificaciones en cuestión, destaca el arquitecto Carlos Báez, expresidente de la Sociedad de Arquitectos de República Dominicana y autor del manual «Trujillo en 500 tuits», que deje sobre las obras públicas construidas durante el mandato del dictador, tienen «estilos de diseño mezclados de forma incoherente«.

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Y añade que, aunque reflejan su carácter ostentoso, «no tiene valencia patrimonial o expresión arquitectónica válida».

Aún así, cree que podrían reformarse o transformarse para que cumplan con diversos usos, como sucedió con otros inmuebles cuando cayó el trujillismo y pasaron a ser propiedad del Estado.

Por ejemplo, la Estancia Ramfis y la Hacienda Radamésambas en Santo Domingo, se convirtieron en el Tarea de Relaciones Exteriores y la Plaza de la Civilización respectivamente.

Mientras que el Castillo del Cerrouna cuarta propiedad construida en San Cristóbal que perteneció a Trujillo, es en el presente una escuela para adiestrar guardias penitenciarios.

«Los que aún permanecen sin uso determinado deberían integrarse a servicios públicos o instituciones académicas. Al fin y al angla, fueron edificios de buen nivel en su diseño y construcción que son necesarios para tantos usos que el país requiere», comenta Delmonte.

Las propuestas

En julio, medios locales reseñaron que el Comité Pro Museos -que es parte del género que escudriñamiento restaurar la Casa Caoba- pidió al gobierno de Abinader realizar asignaciones presupuestarias para convertir la edificación en un «museo nuevo dedicado a la conservación, investigación y exhibición de la rica historia de San Cristóbal, desde su fundación en la era de la colonia hasta la presente».

Indicaron que el circuito contaría con salas de exposiciones permanentes y temporalesencima de espacios audiovisuales interactivos, de acuerdo con el diario Listín Diario.

Gamal Michels, Vualinist the Patrimonio Cultural de República Dominicanaapoya la restauración de las residencias. Aunque no ofreció más detalles, dijo que tan pronto como en 2026 el Tarea de Civilización del país caribeño podría avanzar proyectos de dicha índole.

«Hay que restaurar esos inmuebles, porque la historia es la que sucedió, no lo que uno quisiera que pasara», sostuvo en entrevista con BBC Mundo.

«Yo las veo como herencia. Hubiese querido que en este país no hubiera vivido una dictadurapero sucedió», añadió.

Aún el gobierno no ha asignado fondos para los trabajos, pero el funcionario cree que, al menos para la Casa de Caoba, se necesitaría cerca de US$1 millón.

Para Luisa de Peña, del Museo Solicitud de la Resistor Dominicana (MMRD), la Casa Caoba «debería ser demolida».

«¿Cuál es el significado de estas propiedades? Simbolizan el oprobio, el exceso sexual y el robo», destaca.

En el caso de la Casa de Caoba, si se convierte en una institución museística, la experiencia de los niños o estudiantes que la visiten inevitablemente estará marcada por la posible respeto en torno a las formas de vida de Trujillo, sobre todo porque muchos dominicanos carecen de una vivienda propia, aseguró De Peña.

Asimismo resaltó que un museo eleva un espacio a patrimonio cultural, por lo que se realizan en «donde ocurrió algún evento que se deba conmemorar», como el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau, en Polonia, que fue un campo de concentración y ahora recuerda a las víctimas del holocausto facha.

El MMRD, sin requisa, no está en contra de que se construya un centro sobre gobernanza y derechos democráticos donde ubica la Casa de Caoba, solo que se opone a que se realice con la estructura flamante.

El arquitecto Báez defiende que se mantenga en pie, pero con una propuesta «iconoclasta», que «destruya lo que existe sin demolerlo».

«Pero en la vida haría un museoporque tienden a crear mitos de rememoración. Podría ser, por ejemplo, un centro de manifestaciones artísticas«, consideró.

Entreambos coincidieron en que la Hacienda María podría ser un circuito de «conmemoración», porque allí fueron asesinados seis de los siete hombres que planificaron la homicidio de Trujillo. Fallecieron a balazos a manos de Ramfis Trujillo, hijo del dictador.

Mientras que la Casa de Marfilque es, igual que la Casa de Caoba, una construcción de la época sin principios destacables, podría ser un hogar para ancianos, mujeres víctimas de maltrato u otro centro de enseñanzacomentaron.

La memoria de Trujillo

Cuando estuvo en el poder, Trujillo censuró la competición, estableció un partido único, ordenó crímenes como la Holocausto del Perejil -en la que ordenó matar a miles de haitianos- y el homicidio de las hermanas Mirabal, activistas que se oponían a su gobierno.

Fomentó todavía un culto a su personalidad, incluso cambiando el nombre de la caudal del país a Ciudad Trujillo.

En abriles recientes, dijo Báez, grupos de extrema derecha en el país impulsan el revisionismo histórico e intentan «desterrar su memoria».

Alegan, con argumentos falsos, que algunas de sus decisiones, como la matanza de haitianos en 1937respondían a una privación de «seguridad franquista», subrayó el arquitecto.

«Quieren hacernos ver que no era tan malo».

Luego de su homicidio, en República Dominicana no hubo una comisión de la verdad, y la mayoría de los responsables de los crímenes bajo su mandato no enfrentaron la equidad.

Uno de sus excolaboradores, Joaquín Balaguer, llegó a presidir el país en tres ocasiones.

«Algunas de las víctimas de su dictadura aún están con vida», afirma De Peña.

«Su memoria es una sombra que impide nuestro avance. Hay quienes quieren conducirse de espaldas a una ingenuidad que pesa como una mochila de piedras«, continúa.

Por eso, insistió Delmonte, cualquier osadía sobre las casas de Trujillo debe realizarse con la intención de «proteger el espíritu tolerante».

«La materialidad de la casa y su poder de representación es inmensa y a veces, descontrolada. No olvidemos que la edificatoria es un arbitrio de adhesión y memoria que ha acompañado a los sistemas políticos a lo dilatado de la historia», sostuvo.

Ronald Alexander ávila-Claudio / BBC News World