Suavizando la carcasa

Para comenzar a trabajar con polen, los científicos pueden eliminar el recubrimiento pegajoso en torno a de los granos en un proceso llamado Desfatación. Desmirar estos lípidos y proteínas alergénicas es el primer paso para crear las cápsulas vacías para la dependencia de fármacos que indagación CSABA. Más allá de eso, sin incautación, la caparazón aparentemente impenetrable de Pollen, hecha de la esporopolenina biopolímera, tenía investigadores perturbados durante mucho tiempo y limitó su uso.

Un avance se produjo en 2020, cuando Cho y su equipo informaron que incubar polen en una opción alcalina de hidróxido de potasio a 80 ° Celsius (176 ° Fahrenheit) podría alterar significativamente la química de la superficie de los granos de polenpermitiéndoles absorber y retener agua fácilmente.

El polen resultante es tan flexible como Play-Doh, dice Shahrudin Ibrahim, miembro de la investigación en Cho’s Lab que ayudó a desarrollar la técnica. Ayer del tratamiento, los granos de polen se parecen más a las canicas: duros, inertes y en gran medida poco reactivos. Luego, las partículas son tan suaves que se mantienen fácilmente, permitiendo que se formen estructuras más complejas. Esto abre numerosas aplicaciones, dice Ibrahim, con orgullo sosteniendo un viario del aguanieve de color pardo amarillo en el laboratorio.

Cuando se aguijada sobre un molde plano y se sequía, el microgel se ensambla en un papel o película, dependiendo del grueso final, que es musculoso pero flexible. Igualmente es sensible a los estímulos externos, incluidos los cambios en el pH y humedad. La exposición a la opción alcalina hace que los polímeros constituyentes del polen se vuelvan más hidrófilos o amantes del agua, por lo que, según las condiciones, el gel se hinchará o se encoge adecuado a la impregnación o expulsión del agua, explica Ibrahim.

Esta combinación ganadora de propiedades, creen los investigadores de Singapur, hace que la película basada en el polen sea una perspectiva para muchas aplicaciones futuras: actuadores inteligentes que permiten a los dispositivos detectar y reponer a los cambios en su entorno, usable rastreadores de sanidad para monitorear señales cardíacas y más. Y adecuado a que el polen es lógicamente protegiendo a los rayos rayos, existe la posibilidad de que pueda sustituto para ciertos sustratos fotónicamente activos en células solares de perovskita y otros dispositivos optoelectrónicos.